條件減刑的實質(zhì)條件，是指法律對犯罪人提出的減刑必須具備的實體條件。只有符合這一條件，才能得以減刑。根據(jù)我國刑法規(guī)定，減刑只能適用于在刑罰執(zhí)行過程中確有悔改或立功表現(xiàn)的犯罪分子。這是適用減刑的實質(zhì)性要件。之所以稱其為實質(zhì)性要件是由我國減刑的宗旨和目的而決定的。社會主義國家適用減刑的目的旨在通過肯定罪犯已有的改造成績，激勵其繼續(xù)努力改造，逐步減少以至消除犯罪分子的主觀惡性，使其不再危害社會，犯罪分子的主觀惡性是否減少以至消除，重要的標(biāo)志在于犯罪分子在刑罰執(zhí)行期間是否有悔改或者立功表現(xiàn)。

因此，我國刑法才把犯罪分子是否有悔改或者立功表現(xiàn)作為減刑的最根本的實質(zhì)性要件。我國學(xué)者還有把這一條件稱為主觀條件的，指出：犯罪分子在執(zhí)行刑罰過程中，必須確有悔改或立功表現(xiàn)，這是減刑的主觀條件。從減刑制度的立法宗旨來看，減刑本身旨在運用刑罰評價手段的權(quán)威力量，肯定罪犯的已有改造成績，引導(dǎo)并激勵其繼續(xù)努力，同時通過榜樣的力量來鞭策其他罪犯，促進(jìn)全體犯人的共同進(jìn)步。這種主觀條件的提法，表明悔改是犯罪分子主觀惡性的減小，有一定根據(jù)。但悔改和立功都是犯罪分子的客觀表現(xiàn)，稱為主觀條件易于造成誤解。為此，我們傾向于把法律規(guī)定的減刑必須具備的悔改或者立功表現(xiàn)稱為減刑的實質(zhì)條件。

根據(jù)刑法第78條的規(guī)定，減刑分為可以減刑、應(yīng)當(dāng)減刑兩種。可以減刑與應(yīng)當(dāng)減刑的對象條件和限度條件相同，只是實質(zhì)條件有所區(qū)別。對于犯罪分子適用減刑，必須符合下列條件：

(一)對象條件

減刑只適用于被判處管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑的犯罪分子。只要是被判處上述四種刑罰之一的犯罪分子，無論其犯罪行為是故意還是過失，是重罪還是輕罪，是危害國家安全罪還是其他刑事犯罪，如果具備了法定的減刑條件都可以減刑。

(二)實質(zhì)條件

減刑的實質(zhì)條件，因減刑的種類不同而有所區(qū)別。

“可以”減刑的實質(zhì)條件，是犯罪分子在刑罰執(zhí)行期間認(rèn)真遵守監(jiān)規(guī)，接受教育和改造，確有悔改表現(xiàn)或者有立功表現(xiàn)。一般地說，犯罪分子在服刑中的悔改表現(xiàn)和立功表現(xiàn)是統(tǒng)一的。但也有些犯罪分子有悔改表現(xiàn)而無立功表現(xiàn)，或者有立功表現(xiàn)而無突出的悔改表現(xiàn)。刑法規(guī)定有悔改或者立功表現(xiàn)，都是減刑的條件。犯罪分子只要具備了其中之一，就可以減刑。當(dāng)然，如果既有悔改表現(xiàn)又有立功表現(xiàn)，則可以在法定的減刑限度內(nèi)給予更大幅度的減刑。

(三)限度條件

減刑的限度，是指犯罪分子經(jīng)過減刑以后，應(yīng)當(dāng)實際執(zhí)行的最低刑期。根據(jù)我國刑法典第78條的規(guī)定，減刑的限度為：減刑以后實際執(zhí)行的刑期，判處管制、拘役、有期徒刑的，不能少于原判刑期的1/2;判處無期徒刑的，不能少于13年;人民法院依照刑法典第50條第2款規(guī)定限制減刑的死刑緩期執(zhí)行的犯罪分子，緩期執(zhí)行期滿后依法減為無期徒刑的，不能少于25年，緩期執(zhí)行期滿后依法減為25年有期徒刑的，不能少于20年。刑法之所以規(guī)定減刑的限度，主要是因為要確保刑法預(yù)防犯罪目的的實現(xiàn)。刑法的目的是一般預(yù)防和特殊預(yù)防的統(tǒng)一。盡管在不同的刑事訴訟階段，對一般預(yù)防和特殊預(yù)防的實現(xiàn)會各有側(cè)重，但不能為了單純追求一個目的的實現(xiàn)而忽視甚至犧牲另一個目的的實現(xiàn)。帶有獎勵性質(zhì)的減刑制度對于犯罪分子積極接受教育改造，早日消除其主觀惡性和人身危險性，進(jìn)而實現(xiàn)刑法特殊預(yù)防的目的具有重要作用。但是，如果減刑沒有限度，只對罪犯執(zhí)行很短的刑期，就必然會降低刑法額威懾力，削弱一般預(yù)防的效果;而且也會因刑法執(zhí)行時間過短而不足以消除罪犯的主觀不良企圖，而最終難以實現(xiàn)特殊預(yù)防的目的。此外允許沒有限度的減刑，也不利于維護法院判決的權(quán)威性和嚴(yán)肅性。

理解減刑的限度，應(yīng)科學(xué)界定我國刑法典第78條規(guī)定中“實際執(zhí)行的刑期”的含義。對此，理論界曾有不同的看法：有點的認(rèn)為，實際執(zhí)行的刑期是指罪犯在監(jiān)獄服刑改造額時間;有點的認(rèn)為，實際執(zhí)行的刑期，不僅包括在監(jiān)獄服刑的時間，還包括判決前的羈押時間。