所謂保理，簡單說就是從他人手中以比較低的價格買下屬于該人的債權(quán)，并負責收回從而獲得盈利的行為。保理業(yè)務(wù)涉及3方當事人：保理商(通常是銀行或銀行附屬機構(gòu))、商務(wù)賣方、商務(wù)買方。其中保理商是債權(quán)受讓者，商務(wù)賣方是債權(quán)讓與者，商務(wù)買方是該債權(quán)的債務(wù)人。被轉(zhuǎn)讓的債權(quán)是基于商務(wù)賣方與商務(wù)買方之間的合同，多為貨物買賣合同而產(chǎn)生的。根據(jù)《國際統(tǒng)一私法學(xué)會保理公約》的規(guī)定，保理合同必須滿足以下4個條件;(1)合同標的必須是債權(quán)讓與;(2)被讓與債權(quán)所基于的合同必須是商品貿(mào)易合同或服務(wù)貿(mào)易合同，而不是與個人以用于消費為直接目的相類似的合同;(3)債權(quán)受讓人必須為債權(quán)出讓人提供以下服務(wù)中之兩項：保理融資、商賬管理、催收賬款、壞賬擔保;(4)讓與通知債務(wù)人。從這個嚴格的定義中可以看出，保理是將債權(quán)讓與和融資、催收賬款等結(jié)合在一起的金融活動。僅僅是一項債權(quán)讓與行為不足以構(gòu)成保理的概念，因為保理之外也存在著其它債權(quán)讓與的情形，如保險人行使代位求償權(quán)是基于債權(quán)的讓與，保證人在履行保證義務(wù)后也發(fā)生債權(quán)的讓與。同樣，只提供融資或商賬管理或催收賬款或壞賬擔保而不涉及債權(quán)讓與內(nèi)容也不能構(gòu)成保理，最多只是一項商業(yè)銀行的貸款業(yè)務(wù)或是律師的催款通知業(yè)務(wù)或是保險公司的信用保險業(yè)務(wù)等等。

保理在實際業(yè)務(wù)中的種類繁多，從學(xué)理角度說，可以分為以下4種類型：(1)追索保理，指保理商向賣方提供保理融資、負責銷售賬款管理以及以保理商名義催收賬款，但不向賣方提供壞賬擔保服務(wù)。在這種保理方式下，保理商有權(quán)就未收妥的應(yīng)收賬款對賣方享有絕對的追索權(quán)而不管是什么原因所致，包括買方破產(chǎn)的原因。(2)到期保理，指賣方只需要保理商提供全面的商賬管理并收妥貨款，并為應(yīng)收賬款的壞賬提供擔保，但不需要保理商提供融資服務(wù)。(3)發(fā)票貼現(xiàn)，亦稱隱蔽保理或暗保理，即保理商只向賣方提供融資而不提供商賬管理及壞賬擔保，保理商也不直接向買方催收帳款，買方還是向賣方付款，保理商對向賣方承購的應(yīng)收賬款具有完全的追索權(quán)。(4)完全保理，這是一種典型意義上的保理服務(wù)形式，包括了保理業(yè)務(wù)最基本的4項功能：保理融資、商賬管理、催收賬款及壞賬擔保。具體說，即保理商在債權(quán)讓與之時付款給賣方并以自己的名義向買方收款，同時管理繁雜的銷售分戶帳目。保理商承購的這份債權(quán)是無追索權(quán)的，賣方不論在何種形式下，均會得到百分之百的壞賬擔保。