《合同法》頒布之前，在我國的經(jīng)濟(jì)合同中，據(jù)不完全統(tǒng)計，無效經(jīng)濟(jì)合同約占經(jīng)濟(jì)合同總量的10％—15％，大量的無效合同致使每年約有3000億至4000億元的合同金額得不到履行。此現(xiàn)象引起的不良社會后果是：1?發(fā)生不必要的財產(chǎn)損失。合同被宣布無效后，雙方當(dāng)事人就要按照恢復(fù)原狀的原則在當(dāng)事人之間產(chǎn)生相互返還已經(jīng)履行的財產(chǎn)或賠償損失的責(zé)任，這種返還不但意味著訂約合同的不能實現(xiàn)，而且會增加不必要的費(fèi)用和損失。2?商事主體對合同產(chǎn)生不信任感，不能自覺履行合同。3?合同被認(rèn)定無效，有利于違約當(dāng)事人，給違約當(dāng)事人提供可靠的避風(fēng)港，合同一旦認(rèn)定無效，還可獲得返還，這必然侵害守約方的利益。4?從效率的標(biāo)準(zhǔn)看，過多地宣告合同無效，在經(jīng)濟(jì)上是低效率的。無效合同大量存在的原因一方面是當(dāng)事人缺乏法制觀念，故意違法，另一方面也與我國原合同法，法律制度和民法通則過于強(qiáng)調(diào)國家干預(yù)經(jīng)濟(jì)、過于強(qiáng)調(diào)保護(hù)交易安全，從而對無效民事行為作極其寬泛的規(guī)定有關(guān)。《合同法》適應(yīng)市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展和與國際經(jīng)濟(jì)接軌的需要，樹立全新的立法觀念，以鼓勵交易、尊重當(dāng)事人意思自治為原則，立法上大大縮小無效合同的范圍，把無效合同限定在違反法律和行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定以及損害國家利益和社會公共利益的范圍內(nèi)，而將一部分過去被認(rèn)為無效的合同歸入效力待定合同和可撤銷合同范圍。下面筆者從我國幾種合同效力的立法演變，談?wù)勎覈逗贤ā逢P(guān)于無效合同制度的規(guī)定及其深遠(yuǎn)影響。一、關(guān)于違法合同的效力問題所謂違法合同，顧名思義就是違反法律法規(guī)的合同。在我國長期以來，違法合同與無效合同是劃等號的，由此導(dǎo)致無效合同的大量存在。準(zhǔn)確確定違法合同的效力是合同法中無效合同制度必須明確的一個極其重要的問題。我們知道，法律即國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)及其常委會頒布的規(guī)范性文件；法規(guī)分為行政法規(guī)和地方性法規(guī)，前者是指國最高行政機(jī)關(guān)頒布的規(guī)范性文件，后者指地方權(quán)力機(jī)關(guān)頒布的本轄區(qū)內(nèi)具有拘束力的規(guī)范性文件。合同效力標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)是統(tǒng)一的。如果將地方性法規(guī)也作為合同效力的確認(rèn)依據(jù)，當(dāng)事人在簽訂合同以前就必須通曉有關(guān)的地方性法規(guī)，否則，合同就可能因違反地方法規(guī)被確認(rèn)無效。這不僅給當(dāng)事人帶來極大不便，而且在審判實踐中缺乏認(rèn)定合同效力的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，在這個地區(qū)有效的合同，到另一個地區(qū)就將成為無效，不利于嚴(yán)肅執(zhí)法，也不利于市場經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展。因此，要統(tǒng)一合同效力標(biāo)準(zhǔn)，首先必須排除地方性法規(guī)對合同效力的確認(rèn)權(quán)限。同時，法律、行政法規(guī)作為一種規(guī)范性文件，從強(qiáng)制性程度劃分，分為強(qiáng)行性規(guī)范和任意性規(guī)范。強(qiáng)行性規(guī)范通常是保護(hù)一般社會公共利益而義務(wù)主體必須遵守的規(guī)范，它不允許當(dāng)事人以意思表示排除其適用；任意性規(guī)范則是起指導(dǎo)性作用的規(guī)范，當(dāng)事人可以意思表示排除其適用。《合同法》作為規(guī)范市場經(jīng)濟(jì)契約關(guān)系的法律，應(yīng)當(dāng)反映市場經(jīng)濟(jì)的客觀規(guī)律和特點，充分體現(xiàn)尊重當(dāng)事人意思自治、鼓勵交易的原則，注重保障和促進(jìn)當(dāng)事人意思的實現(xiàn)。因此，只有在合同當(dāng)事人違反法律所保護(hù)的一般社會公共利益和國家利益時，即違反強(qiáng)行性規(guī)范時，才應(yīng)主動干預(yù)，確認(rèn)其無效，使其所預(yù)期的法律效果不能發(fā)生。而當(dāng)事人違反任意性規(guī)范時，則只承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任，如主管部門對其處罰，而合同并不當(dāng)然無效。這也是國外法律關(guān)于違法合同及其效力所持的基本原則。大陸法系及英美法系均認(rèn)為：違反強(qiáng)行性法律規(guī)范的合同才為無效；違反任意性規(guī)范并不當(dāng)然無效。我國《合同法》首次明確規(guī)定，只有違反法律行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定的合同才為無效合同，由此將違法合同與無效合同的概念和界限明確區(qū)分開來，把無效合同限定在一個統(tǒng)一而狹小的范圍內(nèi)，反映出合同立法指導(dǎo)思想的明顯變化，體現(xiàn)了減少干預(yù)、鼓勵交易，尊重當(dāng)事人意思自治的立法原則。這一立法變化，影響將是深遠(yuǎn)的。它對于防止行政權(quán)力和地方保護(hù)對民事活動的過度干預(yù)，對于鼓勵交易，吸引外資，建立全國統(tǒng)一大市場具有非常重要的意義。