時(shí)效是指一定事實(shí)狀態(tài)的存在持續(xù)的經(jīng)過(guò)法定的時(shí)間而依法發(fā)生一定的民事法律后果的法律事實(shí)。訴訟時(shí)效是權(quán)利人通過(guò)訴訟程序請(qǐng)求人民法院保護(hù)其民事權(quán)利的有效時(shí)間，是民法基本制度和基本理論的重要組成部分。

從訴訟時(shí)效制度的意義進(jìn)行分析，其目的在于督促權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利，對(duì)怠于行駛權(quán)利者進(jìn)行制裁，從而使權(quán)利義務(wù)關(guān)系確定化。若權(quán)利人能行使權(quán)利而長(zhǎng)期不行使，義務(wù)人的法律地位將長(zhǎng)期處于不確定狀態(tài)，將導(dǎo)致當(dāng)事人之間社會(huì)關(guān)系的事實(shí)狀態(tài)和法律狀態(tài)長(zhǎng)期不一致，不利于當(dāng)事人建立新的、確定化的社會(huì)關(guān)系。因?yàn)榉烧J(rèn)為，每個(gè)人皆是自己權(quán)利的最佳判斷者，權(quán)利人不關(guān)心自己的利益并照料之，可認(rèn)為他有放棄的權(quán)利的意思，因此撤銷對(duì)其權(quán)利的強(qiáng)行性保護(hù)[1]。但若權(quán)利人若確實(shí)不知權(quán)利被侵害，或者雖然知道權(quán)利被侵害，但囿于客觀障礙而不能及時(shí)行使，法院仍以超過(guò)訴訟時(shí)效為由而不保護(hù)權(quán)利人的利益，將有悖于訴訟時(shí)效制度的初衷，畢竟訴訟時(shí)效制度是為保護(hù)正義而不是為不法者逃避債務(wù)、免除責(zé)任而設(shè)置的。

(二)禁止法庭主動(dòng)適用訴訟時(shí)效

羅馬法時(shí)效制度有一項(xiàng)重要原則，即“時(shí)效只能由當(dāng)事人主張而不能由法院主動(dòng)援用”，發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)的民法，均繼承了這一原則，禁止法庭主動(dòng)適用訴訟時(shí)效[2]。我國(guó)現(xiàn)行的民事法律對(duì)雖對(duì)這一問(wèn)題沒(méi)有明確規(guī)定，但根據(jù)民事訴訟模式理論，民事訴訟是一方當(dāng)事人提出訴訟請(qǐng)求及其所依據(jù)的事實(shí)和理由，另一方提出抗辯及其抗辯理由，法官居中判斷訴訟請(qǐng)求和抗辯的事由是否成立，從而作出支持或駁回訴訟請(qǐng)求的裁決。作出裁決必須以當(dāng)事人的請(qǐng)求和抗辯的事由為基礎(chǔ)，而不能依據(jù)當(dāng)事人未主張的事由。如果義務(wù)人針對(duì)權(quán)利人超過(guò)訴訟時(shí)效的訴求不主張?jiān)V訟時(shí)效的抗辯，法官就不能以權(quán)利人的主張超過(guò)訴訟時(shí)效為由駁回其訴訟請(qǐng)求，否則，就侵犯了義務(wù)人的抗辯權(quán)。抗辯權(quán)是指包括當(dāng)事人是否抗辯以及選擇什么理由進(jìn)行抗辯的權(quán)利，專屬于當(dāng)事人，而不能由法官行使。理論界和司法實(shí)務(wù)界多數(shù)對(duì)此持支持態(tài)度，并且在道路交通事故中受害人的損失一般較大，出于對(duì)保護(hù)受害人人身權(quán)益的保護(hù)，對(duì)是否超過(guò)訴訟時(shí)效問(wèn)題持謹(jǐn)慎態(tài)度。

(三)道路交通事故人身?yè)p害賠償案件適用訴訟時(shí)效制度的特殊性

訴訟時(shí)效制度的起源于對(duì)基于契約之債而生債權(quán)請(qǐng)求權(quán)的規(guī)范，后被擴(kuò)大應(yīng)用于基于人身權(quán)上的請(qǐng)求權(quán)。人身?yè)p害賠償，就是指民事主體的生命權(quán)、健康權(quán)、身體權(quán)受到不法侵害、造成致傷、致殘、致死的后果以及其他損害，要求侵權(quán)人以財(cái)產(chǎn)賠償?shù)确椒ㄟM(jìn)行救濟(jì)和保護(hù)的侵權(quán)法律制度。按照我國(guó)《民法通則》的規(guī)定，人身?yè)p害賠償法律制度抽保護(hù)的人格權(quán)，就是生命健康權(quán)。而生命健康權(quán)不是一個(gè)具體的人格權(quán)，而包括幾個(gè)人格權(quán)。這一理論在我國(guó)法律理論界曾有過(guò)激烈的爭(zhēng)論，對(duì)于生命健康權(quán)的完整理解，應(yīng)當(dāng)是包括生命權(quán)、健康權(quán)和身體權(quán)這樣三個(gè)人格權(quán)。生命權(quán)的客體是自然人的生命。生命權(quán)是以自然人的生命安全利益為內(nèi)容的人格權(quán)，它以自然人的生命安全為客體，以維護(hù)人的生命活動(dòng)延續(xù)為基本內(nèi)容，其保護(hù)對(duì)象，就是人的生命活動(dòng)能力。以自然人的生命喪失為標(biāo)準(zhǔn)，侵權(quán)行為作用于人體，使人的生命活動(dòng)能力喪失，就是侵害生命權(quán)。民法對(duì)侵害生命權(quán)的確認(rèn)標(biāo)準(zhǔn)是客觀標(biāo)準(zhǔn)，是以生命喪失的客觀結(jié)果論，只要造成自然人死亡的，就是民法上的侵害生命權(quán)的侵權(quán)行為。健康權(quán)是指自然人以其機(jī)體生理機(jī)能正常運(yùn)作和功能完善發(fā)揮，以其維持人體生命活動(dòng)的利益為內(nèi)容的人格權(quán)。侵權(quán)行為作用于人體，使人的機(jī)理的正常運(yùn)作和功能完善發(fā)揮受到在此破壞，使受害人的人體生理機(jī)能、發(fā)育、體質(zhì)等綜合發(fā)展?fàn)顩r在原有的水平上下降，不能保持原有的水平。造成這種結(jié)果，就構(gòu)成侵害健康權(quán)。造成人身?yè)p害的結(jié)果有三種形式：造成人身?yè)p害，經(jīng)過(guò)治療愈合;經(jīng)過(guò)治療留下了殘疾;造成了其他疾患。身體權(quán)，在法律上，專指自然人的身體，即自然人生理組織的整體即人的軀體，包括：1、主體部分，即頭顱、軀干、肢體的總體構(gòu)成;2、附屬部分，即毛發(fā)、指(趾)甲等附屬于身體的其他人體組織的整體。侵害身體權(quán)，就是侵害身體組成部分的完整性，包括身體組成部分的實(shí)質(zhì)性完整和形式上完整。

故鑒于訴訟時(shí)效制度的價(jià)值主要是規(guī)律財(cái)產(chǎn)交易關(guān)系維護(hù)交易上的安全，加之人身權(quán)涉及公序良俗與人格尊嚴(yán)且與某種事實(shí)關(guān)系法律關(guān)系共存，所以各國(guó)法律在對(duì)人身權(quán)請(qǐng)求權(quán)適用訴訟時(shí)效的問(wèn)題上莫不區(qū)別對(duì)待。根據(jù)我國(guó)《民法通則》的規(guī)定，一般民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為2年，而身體受到傷害要求賠償?shù)?，訴訟時(shí)效期間為1年。道路交通事故人身?yè)p害賠償案件作為一類特殊的人身?yè)p害賠償案件，是受害人因生命、健康遭受損害以財(cái)產(chǎn)利益為內(nèi)容要求事故責(zé)任方進(jìn)行經(jīng)濟(jì)賠償?shù)慕o付之訴，根據(jù)我國(guó)法律適用1年的訴訟時(shí)效。但鑒于我國(guó)目前道路交通事故的處理程序，一般必須先經(jīng)交警機(jī)關(guān)的事故認(rèn)定，然后才能向法院提起訴訟，加之當(dāng)事人進(jìn)行治療、法醫(yī)鑒定或如篇首案例中直接侵權(quán)人不明的特殊情況出現(xiàn)，使得1年的訴訟時(shí)效的具體適用時(shí)與一般的人身?yè)p害賠償還有不同之處。