簡單的表述有：夫妻，丈夫與妻子的合稱，即男女通過合法的婚姻組成的配偶。較為復(fù)雜的表述有：合法有效婚姻所創(chuàng)設(shè)的男女法律關(guān)系，由此產(chǎn)生大量的法律后果，包括相互依附、共同寢食、相互扶養(yǎng)以及在性生活上相互忠誠的義務(wù)。按照通常的說法：夫妻是以共同生活為目的而結(jié)合的伴侶。

夫妻雙方具有特定的身份，雖然這種身份關(guān)系在不同的歷史時代有很多不同的內(nèi)容，但是在根本上，夫妻是性伴侶。這種兩性之間的關(guān)系與社會上其他的兩性關(guān)系有著本質(zhì)的區(qū)別。夫妻是兩性的結(jié)合，互為性對象，同性結(jié)合不構(gòu)成夫妻。夫妻兩性的結(jié)合還必須是合法的。在有些國家和地區(qū)，這種合法結(jié)合的方式可能不止一種，有法律婚、儀式婚，儀式婚也是結(jié)婚的合法形式之一。不以合法的方式結(jié)合的男女兩性，不能稱為夫妻。

夫妻是性伴侶，需有共同生活的目的。所謂共同生活，包括許多方面。雖然共同生活不僅僅以性生活作為其全部內(nèi)容，但性生活是夫妻共同生活的重要內(nèi)容。沒有性生活內(nèi)容的男女兩人生活在一起可能是其他關(guān)系，但不是夫妻之間的共同生活。性生活于夫妻之間不可或缺，但是性生活也并不是夫妻共同生活的全部，除了性生活，還有住宿、飲食等等。

夫妻是生活的伴侶。生活是多方面的，是非常復(fù)雜的，生活著的夫妻有許許多多的權(quán)利與義務(wù)。婚姻和夫妻共同生活就其本質(zhì)而言是為了種的繁衍。為了這一目的，夫妻要生育子女、撫養(yǎng)子女、教育子女。夫妻要相互扶養(yǎng)，還要贍養(yǎng)老人。夫妻要面對的，還有許許多多的事情。夫妻關(guān)系是人與人之間最為親密、也最為復(fù)雜的關(guān)系。

夫妻關(guān)系是最為親密、復(fù)雜的人與人之間的關(guān)系，但依其性質(zhì)，我們可以分為人身關(guān)系與財產(chǎn)關(guān)系兩個方面。

所謂人身關(guān)系，是指人格、身份、地位等沒有直接財產(chǎn)內(nèi)容的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。如第14條、第15條和第16條規(guī)定的夫妻的姓名權(quán)，參加生產(chǎn)、工作、學習和社會活動的自由權(quán)以及計劃生育的權(quán)利義務(wù)等。所謂財產(chǎn)關(guān)系，是指夫妻之間在財產(chǎn)的所有與使用、扶養(yǎng)上的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。需要說明的是，夫妻財產(chǎn)關(guān)系是基于夫妻的人身關(guān)系而產(chǎn)生的。

夫妻關(guān)系在中占有重要地位，夫妻關(guān)系是家庭關(guān)系的基礎(chǔ)，沒有夫妻關(guān)系就不會產(chǎn)生家庭關(guān)系。男女結(jié)婚，組成一個新的家庭，也產(chǎn)生了新的家庭關(guān)系。夫妻生兒育女，使家庭關(guān)系得到進一步的延續(xù)、發(fā)展。夫妻離婚，則夫妻關(guān)系消滅，以夫妻為中心的家庭關(guān)系隨之消滅。夫妻關(guān)系在家庭關(guān)系中承上啟下，夫妻贍養(yǎng)老人、為老人送終;生育、撫養(yǎng)、教育子女，使其成家立業(yè)，代代相傳。可以說，夫妻關(guān)系在家庭中舉足輕重，對整個家庭關(guān)系有著決定性的影響。從一定程度上說，家庭的穩(wěn)定又是社會穩(wěn)定的基礎(chǔ)。家庭不和睦、子女教育出現(xiàn)問題，都會帶來社會問題。因此，我們必須認識夫妻關(guān)系的性質(zhì)與特點，了解夫妻關(guān)系的內(nèi)容，處理好夫妻關(guān)系。這對于家庭的和睦美滿和社會的穩(wěn)定與健康發(fā)展，具有重要意義。