死刑是剝奪犯罪分子生命的刑罰方法，又稱生命刑。由于死刑是刑罰體系中諸刑罰方法中最重的一種，因而又稱極刑。死刑是憑借從肉體上消滅犯罪分子的手段來懲罰犯罪并防衛(wèi)社會(huì)的刑法手段。正因?yàn)樗佬痰膰?yán)厲性和巨大的威懾作用，歷史上各國統(tǒng)治者無不重視死刑的使用，把死刑作為對付危害其統(tǒng)治最嚴(yán)重的犯罪的重要手段。

當(dāng)今世界有些國家廢除了死刑，有些國家仍保留著死刑。我國從目前的政治、經(jīng)濟(jì)實(shí)際出發(fā)，在現(xiàn)行刑法中保留著死刑，同時(shí)規(guī)定了特殊的死刑緩期執(zhí)行制度?？捎谩氨Ａ羲佬?，但嚴(yán)格限制死刑，堅(jiān)持少殺、慎殺?！眮砀爬?。溫家寶總理在今年兩會(huì)期間舉行的新聞?dòng)浾哒写龝?huì)上也就此問題做了專門說明。由于我國人口基數(shù)很大，社會(huì)治安情況不好，嚴(yán)重犯罪較多，每年被執(zhí)行死刑的罪犯的數(shù)量仍相對較大，一些西方國家總是指責(zé)我國濫用死刑，這是帶有偏見的。在死刑制度適用的問題上，我國一直保持慎重的態(tài)度。

一、我國死刑政策有轉(zhuǎn)變

現(xiàn)階段我國的死刑制度，總體來說是“保留死刑，但嚴(yán)格限制死刑，堅(jiān)持少殺、慎殺?！钡墙鼇?，但有學(xué)者通過對79年刑法典頒布施行以后大量補(bǔ)充死刑立法進(jìn)行研究后認(rèn)為，我國的現(xiàn)行死刑政策已有由"限制死刑"向"對嚴(yán)重刑事犯罪分子注重適用死刑"轉(zhuǎn)變的趨勢。

一、我國死刑罪名不斷增多。

死刑罪名的立法最為直接地反映著一個(gè)國家的死刑現(xiàn)狀。我國原刑法(以下簡稱79刑法)共用15個(gè)條文設(shè)置了28種死刑罪名。79年刑法頒行后不久，我國立法機(jī)關(guān)即著手對刑法進(jìn)行修改與補(bǔ)充，增設(shè)了不少死刑罪名。截止到刑法修訂前，刑事立法中的死刑罪名已達(dá)77種。修訂刑法(以下簡稱97年刑法)共用47個(gè)條文設(shè)置了68種死刑罪名。由此可見，在我國死刑罪名正不斷增高。

二、我國死刑適用標(biāo)準(zhǔn)有所降低。

我國79刑法第43條規(guī)定：“死刑只適用于罪大惡極的犯罪分子?！毙抻喰谭ㄒ簿褪?7刑法第48條修改規(guī)定：“死刑只適用于罪行極其嚴(yán)重的犯罪分子。”因此原刑法中的“罪大惡極”已被修改和具體化為“罪行極其嚴(yán)重”。從死刑適用情節(jié)的內(nèi)容上看，涉及人身傷亡、財(cái)產(chǎn)損失，嚴(yán)重危及國家和人民利益，集團(tuán)犯罪，多次犯罪，手段殘忍等。其中，情節(jié)嚴(yán)重的有3個(gè)罪名;情節(jié)特別嚴(yán)重的有21個(gè)罪名;后果嚴(yán)重有4個(gè)罪名，對國家和人民利益危害特別嚴(yán)重、情節(jié)特別惡劣的有7個(gè)罪名;數(shù)額特別巨大并且給國家和人民利益造成重大損失的有4個(gè)罪名;使人重傷、死亡或使公私財(cái)產(chǎn)遭受重大損失的有5個(gè)罪名;致人死亡或?qū)θ梭w健康造成特別嚴(yán)重危害的有2個(gè)罪名;致使戰(zhàn)斗、戰(zhàn)役遭受重大損失的有4個(gè)罪名;其他致人死亡或致使公私財(cái)產(chǎn)遭受重大損失或致使國家、人民利益遭受嚴(yán)重危害的單一或多種適用情節(jié)的共計(jì)23個(gè)罪名。由此可見，從刑法分則死刑適用情節(jié)的有無及多少的具體規(guī)定來看，死刑適用標(biāo)準(zhǔn)有所降低。

三、我國死刑適用人數(shù)比以前增多。

就近年來的犯罪發(fā)展情況來看，我國的犯罪率尤其是設(shè)置有死刑的嚴(yán)重暴力犯罪和經(jīng)濟(jì)犯罪、財(cái)產(chǎn)犯罪一直居高不下且呈上升趨勢，大案要案逐年增多。從全國范圍來看，1979年全國檢察機(jī)關(guān)立案偵查的貪污賄賂案件只有703件，其中大案(數(shù)額在萬元以上的)只有7件;到1982年猛增至29500多件，其中大案增至2682件;1989年高達(dá)58900多件，其中大案13000多件;1992年立案數(shù)61424件，其中大案25572件。兇殺、傷害、搶劫、強(qiáng)奸和嚴(yán)重盜竊這幾種犯罪在整個(gè)刑事案件總數(shù)中所占的比重由1982年的13.2%上升到1987年的29.4%，增加1倍還多;而這5類死罪從1982年到1991年平均增長488.33%。其中，兇殺案增加138%，傷害案增加183.2%，搶劫案增加536.5%，強(qiáng)奸案增加42.33%，嚴(yán)重盜竊案增加21倍還多。而走私案件，在1984--1990年這7年中，海關(guān)查獲的法人走私案件的案值數(shù)額占走私案件總值的平均比例為60%以上;并且，自1988年以來，這個(gè)比例呈持續(xù)增長趨勢。這從一個(gè)方面說明，我國死刑適用人數(shù)比以前有了明顯增多。

二、我國應(yīng)嚴(yán)格限制死刑適用

筆者認(rèn)為，死刑之所以能夠產(chǎn)生、發(fā)展并盛行數(shù)千年歷史(至今大多數(shù)國家刑法中還保留死刑)，這個(gè)事實(shí)本身就說明了死刑存在的合理性與必要性，但從人的自身價(jià)值出發(fā)，死刑做為一種剝奪人的生命權(quán)利的，最為嚴(yán)厲的刑罰制度，本身具有不人道性和殘酷性，因此在適用時(shí)必須嚴(yán)格限制。少殺慎殺是我們現(xiàn)在仍然堅(jiān)持并一直作為指導(dǎo)死刑運(yùn)用的一項(xiàng)至高無上的死刑思想。

第一、從死刑的本質(zhì)來看。死刑實(shí)為一種身體刑，因此，它和人類社會(huì)的文明進(jìn)程是相悖的。隨著社會(huì)的發(fā)展，人類文明程度的提高，人們對身體刑使用應(yīng)該越來越少，而且逐漸被財(cái)產(chǎn)刑、資格刑和自由刑所取代，死刑的執(zhí)行方式也應(yīng)該越來越文明。

第二、從刑罰的理論根據(jù)而言，要求罪刑等質(zhì)、罪刑等價(jià)，刑罰的性質(zhì)與數(shù)量盡量與犯罪的性質(zhì)和數(shù)量相稱，刑罰的內(nèi)容和程度與犯罪的內(nèi)容和罪責(zé)程度成正比。

第三、就刑罰的目的而言，死刑作為刑罰的一種，其目的應(yīng)當(dāng)與刑罰的目的一致，只不過死刑的目的強(qiáng)調(diào)的是要遏制嚴(yán)重暴力犯罪。從1983年我國實(shí)行“嚴(yán)打”以來的實(shí)踐驗(yàn)證，十多年來不斷增設(shè)死刑罪名，判處死刑的犯罪分子數(shù)量大幅度增加，并沒有起到“刑罰越嚴(yán)厲，其威懾力便越強(qiáng)烈”的效果，對于遏制嚴(yán)重犯罪更沒有出現(xiàn)“同刑罰的嚴(yán)厲性呈正比例關(guān)系”的效果。所以，我們決不能得出這樣一種結(jié)論，殺人越多，威懾力越大，犯罪也就會(huì)越少。

第四、從群眾的社會(huì)心理和承受能力而言。我國人民群眾心目中，在價(jià)值天平的砝碼上，生命以外的任何其他東西都不能也無法與人的生命相提并論。

第五、從歷史和現(xiàn)實(shí)的角度來看，死刑在人類歷史的發(fā)展上，和人類社會(huì)的發(fā)展有著極其密切的聯(lián)系。當(dāng)一個(gè)國家社會(huì)安定、階級矛盾緩和的時(shí)候，法律中規(guī)定的死刑相對較少，實(shí)際執(zhí)行的死刑的數(shù)量也少，執(zhí)行死刑的方法也會(huì)比較人道。最后，從國際范圍來看，各國死刑的數(shù)量不斷減少，實(shí)際執(zhí)行的數(shù)量大幅下降，執(zhí)行死刑的方式也更加文明、人道。根據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)資料，目前世界上以法律規(guī)定的形式廢除死刑的國家已經(jīng)有近四十個(gè)。因此，我國在對死刑罪名的設(shè)置上立足于我國的國情的同時(shí)，也不能不考慮國際社會(huì)的限制乃至廢止死刑的發(fā)展趨勢，以做到與這一趨勢相適應(yīng)或者基本相適應(yīng)。

三、我國死刑制度的改革方向

為了充分發(fā)揮我國死刑制度的作用，克服其缺點(diǎn)，興其利，除其弊，筆者建議從以下幾個(gè)方面進(jìn)行改革：

第一，減少死刑的數(shù)量

“減少死刑的數(shù)量”一語本身是有歧義的：是減少包含死刑的罪名的數(shù)量，還是減少實(shí)際適用死刑的數(shù)量?這里以上兩種解釋均要包括：既要減少刑法分則中規(guī)定有死刑的條文的數(shù)量，又要減少實(shí)際適用死刑的數(shù)量。而且，減少刑法分則中規(guī)定有死刑的條文的數(shù)量直接導(dǎo)致司法實(shí)踐中適用死刑數(shù)量的減少。

第二，調(diào)整我國刑罰的整體結(jié)構(gòu)

我國刑法中規(guī)定的刑罰分為主刑和附加刑。在有期徒刑、無期徒刑和死刑之間，存在著刑罰輕重的不協(xié)調(diào)。有期徒刑最高15年，數(shù)罪并罰也只有20年，罪犯服完一半刑期就可能釋放;無期徒刑名義上是終身監(jiān)禁，但罪犯服刑滿10年就可能假釋;接下來的死刑，有一個(gè)緩期二年執(zhí)行，如果被死緩，一般都會(huì)減為無期徒刑，有的還會(huì)減為有期徒刑。這就造成死刑立即執(zhí)行高高在上，其他所有刑罰都望塵莫及的情況。從死刑到死緩以至下面的無期徒刑之間存在著很大的真空，給準(zhǔn)確量刑造成了困難，有時(shí)甚至是不得不適用死刑。一個(gè)比較好的方案是將有期徒刑數(shù)罪并罰的最高限制提高為25年或30年，對無期徒刑必須服刑滿25年或30年才得假釋，對死刑緩期二年執(zhí)行只能減為終身，不得假釋的無期徒刑，死刑立即執(zhí)行保持不變。這樣以來，對嚴(yán)重犯罪量刑的選擇余地就更大了，嚴(yán)重犯罪的量刑也有了梯次，不必動(dòng)輒就用死刑立即執(zhí)行，罪刑相適應(yīng)原則也會(huì)得到更多的表現(xiàn)。

第三，限制死刑的適用對象

對審判的時(shí)候懷孕的婦女和犯罪時(shí)不滿18歲的未成年人不適用死刑，這在1997年修訂后的刑法中已有明確規(guī)定，不必多說。對于政治犯是否適用死刑，筆者認(rèn)為應(yīng)該區(qū)別對待：如果是政治犯同時(shí)又實(shí)施、參加、組織、策劃、指使其他普通刑事犯罪，如爆炸、殺人等，其普通刑事犯罪行為應(yīng)單獨(dú)立定罪，可以適用死刑;如果是單純的政治犯，不涉及其他普通刑事犯罪，就可以不適用死刑，這也是國際通行作法。

第四、逐漸縮小經(jīng)濟(jì)犯罪和財(cái)產(chǎn)犯罪的死刑適用

在世界100多個(gè)存置死刑的國家和地區(qū)中，對經(jīng)濟(jì)犯罪、財(cái)產(chǎn)犯罪規(guī)定死刑的國家和地區(qū)并不多，只是那么少數(shù)幾個(gè)原蘇聯(lián)和東歐地區(qū)的一些社會(huì)主義國家和另外一些中小欠發(fā)達(dá)國家。而綜觀一些國家的死刑廢止實(shí)踐及其途徑，那些廢止死刑的國家，他們往往是先從立法上廢止經(jīng)濟(jì)犯罪和財(cái)產(chǎn)犯罪的死刑或者棄而不用。我國在立法上存置較多死刑罪名的情況之下，逐漸在司法中縮小經(jīng)濟(jì)犯罪和財(cái)產(chǎn)犯罪的死刑適用，以盡快廢止那些其他任何國家都沒有設(shè)置死刑的經(jīng)濟(jì)犯罪，不失為一種值得考慮的方案。

基于上述，我們認(rèn)為，對我國的死刑政策，必須予以深刻反省，從感性沖動(dòng)回到理性思維中來，由79刑法以后的補(bǔ)充刑事立法所奉行的注重死刑、擴(kuò)張死刑、強(qiáng)化死刑和現(xiàn)行刑法所體現(xiàn)出來的不完全、不充分的限制死刑政策回到我們應(yīng)當(dāng)一貫奉行的完全的、徹底的、充分的“保留死刑，但嚴(yán)格限制死刑，堅(jiān)持少殺、慎殺。”的刑事政策上來。