從廣泛的、一般的意義上講，權利和義務涉及政治、經濟、社會、文化以及國家、家庭和個人等各個方面。在這里，僅從法律意義上對權利和義務作一簡單的解釋。作為法律上的權利和義務，構成了法律關系的內容，它是由法律所規定和確認的，與一般意義上的權利和義務是不完全相同的。權利和義務是由法律關系主體享有和承擔的，其所指向的對象就是法律關系的客體。法律上的權利就是由法所規定的權利人為了實現自己的利益而采取并由義務人的義務所保證的法律手段。權利與權力一詞也是不相同的，權力強調職權性和強制性，而權利則著重體現實現利益的手段和方式。從權利的概念中可以看出，權利的特證一是由法所規定和確認，二是其實現的前提條件是由義務人履行一定的義務所保證，三是一種法律手段。法律上的義務就是由法所規定的義務人應按權利人的要求作出一定行為或不得作出一定行為進而使權利人的利益得以實現的法律手段。其明顯特征之一就是義務人作出一定義務或不作出一定義務的必要性，如果義務人違反了，就要受到國家法律的制裁。

權利與義務不是對立的、絕對的，而是相對的、統一的，具有一致性。這種一致性主要表現在：第一，權利的實現依賴于義務的履行。享有權利的人要實現自己的權利，必須有義務人履行相應的義務。比如在買賣關系中，買受人要實現自己取得貨物所有權權利的前提條件，是出賣人履行自己按約交付貨物的義務。反之亦然。而且，買受人取得貨物是自己的權利，但相對出賣人而言就是義務。可見，貨物的交付或所有權的轉移這同一行為，對于貨物買賣雙方而言就具有不同的意義，一方是權利的享有者，而另一方恰恰是義務的履行者。依此可以明顯看出，權利與義務存在于同一法律關系的同一行為中，權利與義務具有統一性、相對性，是不可分離的。第二，享有權利的同時必須承擔義務，承擔義務的同時也意味著享受權利。權利與義務共存于同一法律關系主體之中。義務主體同時是權利主體，權利主體同時也是義務主體。比如在人身關系中，肖像權人在享有自己的肖像不被他人非法侵犯的同時，也必須履行不非法使用自己的肖像的義務；監護人在履行自己不非法侵犯被監人的合法權益并且保護其權益不受侵犯的義務的同時，還享有教育、監管被監護人的權利。在這里，肖像權人和監護人就既是權利主體又是義務主體，無論是肖像權人或監護人，在享有權利或承擔義務的同時必須履行義務或享受權利。不能只享有權利而不承擔義務，或只履行義務而不享有權利。

權利與義務構成了法律關系的內容，而法律關系幾乎存在于日常生活和工作的任何時間、各個方面，表現為民事法律關系、經濟法律關系、行政法律關系和刑事法律關系等。可見，權利與義務在社會生活中幾乎是無處不在的。在一個法治比較健全的國度里，人們的行為時時處處都會受到法的規范，因此，時時處處就會產生或存在權利與義務。比如在公民個人的合法財產不受侵犯，公民有接受教育的權利，某專利的專利權人是某某某，張三借了李四一萬元錢，搶劫銀行的犯罪嫌疑人是陳某，某商場漏稅三千元等等這些法律關系中，權利與義務便構成了它們的內容，也正是由于權利人享有權利或義務人承擔義務才產生了相應的法律關系，無權利義務就無所謂法律關系。從一定意義上說，依-約合法地履行義務就意味著維護自己的權利；合法、合理地實現自己的權利，也就象征著履行義務。因此，要維護自己的權利不受非法侵犯，就要履行自己所承擔的義務；積極合理地履行義務，就是實現自身權利的最好手段。