一、什么是訴訟時效

訴訟時效是指民事權利受到侵害的權利人在法定的時效期間內不行使權利，當時效期間屆滿時，債務人獲得訴訟時效抗辯權。在法律規定的訴訟時效期間內，權利人提出請求的，人民法院就強制義務人履行所承擔的義務。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權利人行使請求權的，人民法院就不再予以保護。值得注意的是，訴訟時效屆滿后，義務人雖可拒絕履行其義務，權利人請求權的行使僅發生障礙，權利本身及請求權并不消滅。當事人超過訴訟時效后起訴的，人民法院應當受理。受理后，如另一方當事人提出訴訟時效抗辯且查明無中止，中斷，延長事由的，判決駁回其訴訟請求。如果另一方當事人未提出訴訟時效抗辯，則視為其自動放棄該權利，法院不得依照職權主動適用訴訟時效，應當受理支持其訴訟請求。

二、訴訟時效的法律規定

普通訴訟時效時限普通訴訟時效是指由民法通則規定的，適用于一般民事法律關系的訴訟時效期間。依民法通則的規定，可分為以下三類：

1、一般訴訟時效期間。民法通則第135條規定：向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為2年，法律另有規定的除外。即民法通則或其他民事法律規范沒有特別規定的，均適用2年的一般訴訟時效期間。

2、短期訴訟時效期間。民法通則第136條規定，“身體受到傷害要求賠償的”、“出售質量不合格的商品未聲明的”、“延付或者拒付租金的”以及“寄存財物被丟失或者損毀的”四種情形，訴訟時效期間為1年。但是，這四種適用短期訴訟時效的情形，有的已被后公布的單行法修正，按新法優于舊法、特別法優于普通法的原則，應該適用新法律的規定。環境保護法第42條規定：因環境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年……即身體傷害因環境污染造成的，應適用特別法規的特殊時效;產品質量法第45條規定，因產品存在缺陷造成損害要求賠償的訴訟時效期間為2年……即因產品責任的賠償請求權，應適用特別法規定的2年特殊時效。

3、最長訴訟時效期間。民法通則第137條規定，從權利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。最長訴訟時效期間與一般和短期訴訟時效期間不同，該期間是從權利被侵害時起計算，即適用于“不知道或不應當知道”其權利被侵害的“特殊主體”。那些知道或應當知道自己權利被侵害的權利人，只能適用一般時效。

三、超過訴訟時效起訴的處理辦法有哪些

當事人超過訴訟時效依法規定其喪失的是勝訴權并沒喪失起訴權，因此，超過訴訟時效期間當事人起訴的，人民法院應予受理。受理后查明無中止、中斷、延遲事由的，判決駁回其訴訟請求。

但根據《民法通則》第140條“訴訟時效因提起訴訟、當事人一方提出要求或同意履行義務而中斷，從中斷時起，訴訟時效間重新汁算”之規定，可以采取以下方法使訴訟時效中斷，來保障自己的合法權利得到維護。

第一、要求債務人寫出還款計劃。這樣訴訟時效從還款計劃的履行期限屆時起再開始計算，就可以保住訴訟時效。

第二、與債務人對賬。這既便于訴訟又能延續訴訟時效，訴訟時效從對賬之日重新計算。

第三、起草與債務人清欠會談紀要。對于一時還不上債的單位，采用這種方法，既不傷和氣，又能掌握清欠的主動權，也能引起訴訟時效重新計算。

第四、與債務人協商要他提供擔保人。保證在一定期限內還款，逾期不還，由擔保人償還，訴訟時效從還債務人主張過權利。訴訟時效從主張權利之日起重新計算。

第五、找證人來證明曾向債務人主張過權利。訴訟時效從主張權利之日起重新計算。

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