本世紀(jì)以來，尤其是第二次世界大戰(zhàn)以來，各國逐步認(rèn)識到污染環(huán)境的巨大威脅，并開始制定法律保護(hù)環(huán)境和治理環(huán)境。從50年代開始，保護(hù)環(huán)境的國際努力與合作開始出現(xiàn)，一些國際性的環(huán)境保護(hù)組織相繼建立，保護(hù)環(huán)境的國際宣言、條約也應(yīng)運而生。從世界范圍來看，無論是在國際法領(lǐng)域，還是在國內(nèi)法領(lǐng)域，環(huán)境保護(hù)法都成為迅速成長的部門法。很遺憾的是，我國在50-60年代“戰(zhàn)天斗地”、“改造自然”的過程中完全忽視了對環(huán)境的保護(hù)，從最高領(lǐng)導(dǎo)層到普通群眾都缺乏起碼的環(huán)境意識。在人口失控增長的同時，自然和人文環(huán)境也遭到極大破壞。直到1978年憲法，我國才首次規(guī)定了保護(hù)環(huán)境。現(xiàn)行環(huán)境保護(hù)法律體系主要包括以下幾個部分：

憲法

現(xiàn)行憲法第9條、第10條、第26條等對保護(hù)環(huán)境、防治污染和其他公害、合理利用土地和自然資源、保護(hù)珍貴動物和植物、植樹造林等作出了規(guī)定，是我國環(huán)境保護(hù)法律體系的重要淵源。

保護(hù)環(huán)境的法律法規(guī)

我國于1979年頒布了第一個保護(hù)環(huán)境的專門法律《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法》。此后以該法為龍頭，相繼頒布了《中華人民共和國海洋環(huán)境保護(hù)法》、《中華人民共和國水污染防治法》、《中華人民共和國海洋傾廢管理條例》、《中華人民共和國環(huán)境噪聲污染防治條例》、《風(fēng)景名勝區(qū)管理條例》、《對外經(jīng)濟(jì)開發(fā)地區(qū)環(huán)境管理暫行規(guī)定》、《征收排污費暫行辦法》、《中華人民共和國防止船舶污染海域管理條例》，等等。在總結(jié)1979年環(huán)境法實施經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，第七屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第十一次會議于1989年12月通過了《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法》，這是我國現(xiàn)行的有關(guān)環(huán)境保護(hù)的基本法律。

保護(hù)與合理利用自然資源的法律法規(guī)

這方面的法律法規(guī)包括：《中華人民共和國土地管理法》、《中華人民共和國森林法》、《中華人民共和國草原法》、《中華人民共和國礦產(chǎn)資源法》、《中華人民共和國水法》、《中華人民共和國漁業(yè)法》、《中華人民共和國野生動物保護(hù)法》、《中華人民共和國水土保持法》等。

其他法律中的有關(guān)規(guī)定。我國民法通則、刑法等法律、法規(guī)中也有一些有關(guān)環(huán)境保護(hù)尤其是污染環(huán)境的法律責(zé)任的規(guī)定。此外，國家制定了300多項環(huán)境保護(hù)標(biāo)準(zhǔn)，各省、直轄市、自治區(qū)制定不少地方性環(huán)境保護(hù)法規(guī)，國務(wù)院有關(guān)部委、國家環(huán)境保護(hù)局頒布了大量有關(guān)環(huán)境保護(hù)的規(guī)章。