永久訴訟多適用于市民法訴訟，起訴權(quán)不受時(shí)間的限制;有期訴訟多適用于大法官訴訟，僅于規(guī)定期間內(nèi)才可提起，否則不僅喪失訴權(quán)，也喪失實(shí)體權(quán)利。有期訴訟以1年為期限，主要適用于有關(guān)債權(quán)的訴訟。因此，可以導(dǎo)致債權(quán)消滅的有期訴訟即為消滅時(shí)效的雛形。到了羅馬帝政時(shí)期，狄奧多斯二世頒布法令，規(guī)定一切訴訟均有一定期限，永久訴訟也必須于30年內(nèi)提出，遇特殊情況可延長至40年;但期滿后權(quán)利人只是喪失訴訟上的救濟(jì)，并不喪失實(shí)體的權(quán)利。此即消滅時(shí)效制度的確立[3]。前蘇聯(lián)等公有制國家的民事立法考慮到消滅時(shí)效完成后主要產(chǎn)生的是訴訟法上的法律后果，因而將消滅時(shí)效改稱“訴訟時(shí)效”。我國民法理論及《》也接受了這一概念。關(guān)于訴訟時(shí)效的適用范圍，各國法律規(guī)定并不一致;但一般都認(rèn)為僅適用于請求權(quán)，而不適用于支配權(quán)和形成權(quán)。(注：參見《法國民法典》第2262條、《德國民法典》第194條、《蘇俄民法典》第144條、《瑞士民法典》第663條以及《瑞士債法》第127條等規(guī)定。)物權(quán)請求權(quán)包括停止侵害、排除妨礙、消除危險(xiǎn)、返還財(cái)產(chǎn)、恢復(fù)原狀等;債權(quán)請求權(quán)主要是損害賠償?shù)恼埱髾?quán)。債權(quán)請求權(quán)適用訴訟時(shí)效已無爭議;物權(quán)請求權(quán)是否適用訴訟時(shí)效在我國民法學(xué)界則有肯定說和否定說兩種主張。肯定說認(rèn)為，物權(quán)為支配權(quán)，其權(quán)利不因時(shí)效而消滅，但對于物權(quán)之侵害，或有侵害之虞時(shí)，卻產(chǎn)生了一定的請求權(quán)，此種請求權(quán)以特定人一定之作為或不作為為內(nèi)容，因此而有消滅時(shí)效的適用。否定說認(rèn)為，物上請求權(quán)有物權(quán)發(fā)生，專為保護(hù)物權(quán)的救濟(jì)方法，其必附隨于物權(quán)本身而存在，物權(quán)既不因時(shí)效而消滅，物上請求權(quán)亦不能因時(shí)效而消滅。

否定說的理由是，不動產(chǎn)物權(quán)請求權(quán)因時(shí)效而消滅，其權(quán)利表示并不消滅，而占有人又未能依取得時(shí)效獲得其權(quán)利時(shí)，則可能發(fā)生下列弊端：第一，城市地區(qū)建筑房屋必須取得建筑執(zhí)照，非經(jīng)所有人同意，占有人難以興建或改建房屋。第二，不動產(chǎn)須負(fù)擔(dān)稅捐，例如地價(jià)稅或房屋稅，依法均向所有人征收，這就造成所有人負(fù)擔(dān)稅捐而不享受利益，占有人享受利益而不負(fù)擔(dān)稅捐的不公平局面[4]。有學(xué)者認(rèn)為，物上請求權(quán)中可以適用于訴訟時(shí)效的有返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)和恢復(fù)原狀請求權(quán)。物權(quán)請求權(quán)中的排除妨害請求權(quán)、消除危險(xiǎn)請求權(quán)、所有權(quán)確認(rèn)請求權(quán)不適用于訴訟時(shí)效[5]。也有學(xué)者認(rèn)為，我國《民法通則》并未限定訴訟時(shí)效只適用于債上請求權(quán)，根據(jù)權(quán)利平等原則，物上請求權(quán)和請求權(quán)也應(yīng)當(dāng)適用訴訟時(shí)效。知識產(chǎn)權(quán)請求權(quán)因時(shí)效消滅并不導(dǎo)致知識產(chǎn)權(quán)的根本消滅，只是針對特定的侵權(quán)行為人的請求權(quán)消滅[6]。