我國《民法通則》確立了兩種訴訟時效，即一般訴訟時效和特殊訴訟時效。一般訴訟時效為2年。特殊的短期訴訟時效為1年，最長訴訟時效為20年。民間借款糾紛的訴訟時效一般適用2年訴訟時效，但這并不意味著民間借款案件就不適用特殊的訴訟時效期間。民間借款合同時效分無還款期限借款合同和有還款期限借款合同兩種情形，實(shí)踐中，未約定還款期限的民間借款合同大量存在，這些糾紛的訴訟時效如果符合《民法通則》第137條規(guī)定的要求的，可適用20年的最長訴訟時效，而非2年的一般訴訟時效，否則將對債權(quán)人的利益造成損害，有違公平原則。有償還期限的借款合同，借款到期后，借款人沒有返還借款，債權(quán)人明知債權(quán)已到期而債務(wù)人未能償還欠款，權(quán)利遭受侵害而不追索的，適用一般訴訟時效制度。無償還期限的民間借款，通常以債權(quán)人知道債權(quán)被侵害之日起計(jì)算20年的訴訟時效。超過訴訟時效的，債務(wù)人就可以此為由主張時效抗辯權(quán)。

民法通則第137條規(guī)定訴訟時效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起算，但因其規(guī)定過于原則，加上民間借款糾紛本身所具有的特點(diǎn)，導(dǎo)致許多民間借貸案件因時效問題發(fā)生爭議。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》的立法意圖，對民間借款糾紛訴訟時效的適用，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持作有利于債權(quán)人利益的解釋。本案中，雙方未明確約定還款期限，但原、被告實(shí)際履行的行為可推定雙方對還款方式做出了新的約定，即同意債務(wù)的分期履行。原、被告雙方達(dá)成的分期履行還款計(jì)劃，是因被告無法一次性還清欠款，原告采取的寬容還款方式。因此，分期還款只是連續(xù)的履行期間，基于本案借款合同所產(chǎn)生的訟爭實(shí)際上是一個整體還款行為。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第5條“當(dāng)事人約定同一債務(wù)分期履行的，訴訟時效期間從最后一期履行期限屆滿之日起計(jì)算”的規(guī)定，債權(quán)人的權(quán)利受到侵害應(yīng)從最后一期履行期限屆滿之日起開始計(jì)算，故本案中整筆借款的還款期限并未超過訴訟時效，仍應(yīng)受法律保護(hù)，這樣處理有利于保護(hù)債權(quán)人的合法權(quán)益，也有利于發(fā)揮訴訟時效制度的最大價值。