本法界定了什么是行政許可，并且規定行政許可的設定和實施適用本法。應當說這樣規定，已經比較清楚地劃定了行政許可法的調整范圍。但是，由于行政許可現象非常復雜，對什么是行政許可，看法不一。比如，結婚登記是否屬于一種行政許可行為?就有不同的看法。有的認為，結婚登記符合本法規定的行政許可定義，首先是當事人的申請，只有當事人的申請才能啟動結婚登記;其次是經依法審查，婚姻登記機關要審查當事人是否符合結婚的條件，如是否達到法定婚齡，是否屬于近親屬，是否患有醫學上不宜結婚的疾病等;第三，符合法定條件的，準予結婚，結成夫妻關系;第四，未經登記而同居的，屬于違法行為，不受法律保護。因此是一種行政許可。反對者認為，盡管結婚登記符合上述定義，但也不是一種許可行為。行政機關的登記僅是一種確認。證明雙方的夫妻關系，決定結婚是男女雙方當事人的自主權，行政機關不能決定并且也不能干涉這種行為。如果我們把結婚登記都當成行政許可，容易助長行政權對公民權利的干涉。對這個問題的爭論，反映了本法的定義并沒有完全解決本法的調整范圍問題。特別是本法草案說明中的解釋，行政許可就是通常所說的“行政審批”，而行政審批通常被理解為行政機關所作的審批，這種審批在行政機關的工作中是非常普遍的。嚴格來講，行政審批只是依審批主體所作的界定，它和行政機關依相對人的申請而進行的審批，是有交叉重疊的。這就需要進一步從反面來界定本法的調整范圍，將不適用本法的事項排除在外。本法對不適用本法調整范圍事項的規定，排除的是哪些同本法規定的行政許可事項有密切聯系，在工作中難以嚴格區分，執行中又難以按本法規定辦理的事項。

本條第二款明確規定不適用本法的事項有兩類：一是有關行政機關對其他機關人事、財務、外事等事項的審批。每一個行政機關通常都承擔特定的社會管理職能，屬于管理者;但同時它們也是被管理者，國家對行政機關的人、財、物等實行集中統一管理，由指定的行政機關負責審批、劃撥和監督等項工作，以保障國家財政資金運轉的效率，人事任用的公平，促進行政機關的協調運轉。例如，每個行政部門都有自己的預算，這些預算是本級預算的組成部分，這些預算只有經財政部門批復之后，才可以執行。又如行政部門開展外事交流活動，以本部門名義談判和簽署屬于本部門職權范圍內事項的協定，需要會商外交部。財政、外事部門對這些事項的審批，雖然符合行政許可的一些特點，但它行使的不是一種社會管理職能，其對象是特定的行政機關，而不是非特定的公民、法人或者組織。

因此，這種審批不屬于行政許可，不適用本法。需要說明的是，這里的“其他機關”不僅包括了行政機關，還包括了國家權力機關、司法機關以及政黨、團體等組織。二是行政機關對直屬事業單位有關事項的審批。我國的法人組織中有企業、事業單位和國家機關。其中事業單位不同于企業法人，是為發展特定的事業而設立的法人組織，通常不以營利為目的，致力于發展社會公益事業。如學校、醫院、科研單位和文藝團體等。由于歷史的原因，我國社會公共事業和福利事業的興辦，很多都是由國家出資來興辦的，因此，我國的行政部門直接管理著一大批這樣的事業單位。行政機關對這些單位進行管理，少不了要對事業單位的各種事項進行審批。由于這種審批是基于行政機關對這些單位的直接隸屬關系，也就是說這些單位是國家出資興辦的，國家授權特定的行政部門來進行管理。這種審批權來源于國家出資，來源于資金劃撥，不同于行政機關對一般性社會事務的管理，因此不屬于行政許可，不適用本法。