恢復(fù)性司法是西方近30年發(fā)展起來的一種刑事司法模式，它是指通過一系列的司法活動，努力恢復(fù)犯罪前的社會秩序和個人狀態(tài)，修復(fù)被犯罪所侵害的國家、社會以及個人的各種合法權(quán)益，并以此來減少犯罪、安撫受害者和教育改造犯罪人，徹底恢復(fù)和保障法律所保護社會秩序的穩(wěn)定狀態(tài)。恢復(fù)性司法強調(diào)通過恢復(fù)性過程中的道歉、賠償、社區(qū)服務(wù)、生活幫助等方式使被害人因犯罪所造成的物質(zhì)精神損失得到補償，使被害人因犯罪受影響的生活恢復(fù)常態(tài)，同時亦使犯罪人通過積極的負責(zé)任的行為重新融入社區(qū)，并贏得被害人及其家庭和社區(qū)成員的諒解。簡單說來就是通過恢復(fù)性程序達到恢復(fù)性結(jié)果，其所強調(diào)的是賠償和預(yù)防，而不是給予懲罰。恢復(fù)性司法的最初設(shè)想在于通過被害人、犯罪人與社區(qū)成員之間的交流與對話，使得社區(qū)人際關(guān)系經(jīng)過整合達到更為和諧、人與人之間關(guān)系的紐帶得以更加牢固的境界;同時也能夠使得犯罪人通過積極的負責(zé)任的行為重新取得被害人及其家庭和社區(qū)成員的諒解，并使犯罪人重新回歸社會。

從恢復(fù)性司法所包涵的內(nèi)容以及其所追求的目標(biāo)看，其對犯罪與刑罰理解有著與現(xiàn)有的刑事司法體制完全不同的理念。傳統(tǒng)的刑事司法認為犯罪是對國家的侵害，是對統(tǒng)治秩序的沖擊，是孤立的個人反對統(tǒng)治關(guān)系的斗爭，因而基于這種理念產(chǎn)生的犯罪行為的可罰性是現(xiàn)行刑事司法中“犯罪人-國家”對抗制度產(chǎn)生的根源。隨著“被告人中心論”成為近現(xiàn)代刑事訴訟的核心理念，罪刑法定原則、罪刑相適應(yīng)原則、無罪推定原則、禁止雙重危險原則的確立更是將被告人權(quán)利保護推向極致。但是與此形成鮮明對照的是，犯罪行為的直接受害者——刑事被害人在刑事訴訟中幾乎處于被忽視的地位。隨著被害人學(xué)的興起，強調(diào)以被害人為中心的“犯罪人——被害人”和解的刑事司法制度也被提出并逐漸發(fā)展起來。恢復(fù)性司法作為一項全新的理論是對傳統(tǒng)的刑事司法理念的顛覆。它認為犯罪首先侵害的是被害人的權(quán)益，其次才是社會和國家的利益，因此對犯罪人的刑罰處罰是無意義的，犯罪人應(yīng)當(dāng)以面對被害人，了解自己的行為所造成的惡劣后果并通過賠償、道歉等行為消除自己行為所帶來的不良影響的方式承擔(dān)責(zé)任。在恢復(fù)性司法程序中，犯罪人承擔(dān)責(zé)任的形式包括道歉、金錢賠償、為被害人及其家屬提供勞務(wù)、社區(qū)服務(wù)等等。與傳統(tǒng)刑事司法中的刑罰相比，恢復(fù)性司法認為現(xiàn)行的司法系統(tǒng)將真正受犯罪影響的人排斥在決策過程之外是這套規(guī)訓(xùn)與懲罰機制的最大失敗，這必然使得司法民主變成一句空洞的口號。故此，恢復(fù)性司法強調(diào)減輕乃至消除被害人因犯罪所導(dǎo)致的物質(zhì)損失和精神損失，使被害人盡快擺脫犯罪所帶來的不良影響，并通過犯罪人積極的勞動和服務(wù)在犯罪人、被害人及社區(qū)成員之間營造一種相互信任的氣氛。