履約擔保是工程發包人為防止承包人在合同執行過程中違反合同規定或違約，并彌補給發包人造成的經濟損失。其形式有履約擔保金(又叫履約保證金)、履約銀行保函和履約擔保書三種。履約擔保金可用保兌支票、銀行匯票或現金支票，額度為合同價格的10%。

履約保證金是買賣雙方確保履約的一種財力擔保。期貨市場的交易者在進行交易時必須存入一定數額的履約保證金，保證金數額由提供合約交易的交易所制定，其金額通常為合約總值的5-15%，當然，經幻商或委托經紀商還會自選制定額外保證金，這種額外保證金數額不會低于交易所規定的水平。另外，保證金水平還受市場交易風險大小珠影響，在波動較大的市場中通常要付較多的保證金。同時，對套期保值和投機交易的保證金要也有所不同，一般前者所收保證金相對低此。保證金又分為初始保證金和追加保證金。初始保證金是交易者按規定在交易前交納的保證金。因價格變化，交易者所受的帳面損失從保證金中扣除，從而引起保證金下降，當降至保證金下限時(交易所一般者規定有保證金下限)，經紀有就要求該交易者再交一部分保證金，以便使帳戶達到初始保證金的水平，這個追加的部分，就叫做追加保證金。

履約保證金的特點：

第一

招標人必須在招標文件中明確規定出中標單位提交履約保證金時，此項條款方為有效，如果在招標書中沒有明確規定，在中標后不得追加。這就維護了招標中要約的真實性和投標人的權益，工程招標人可以根據自身的條件 選擇對該項工程是否招標。因此，履約保證金具有選擇性。

第二

履約保證金不同于定金，履約保證金的目的是擔保承包商完全履行合同，主要擔保工期和質量符合合同的約定。承包商順利履行完畢自己的義務，招標人必須全額返還承包商。履約保證金的功能，在于承包商違約時，賠償招標人的損失，也即如果承包商違約，將喪失收回履約保證金的權利，且，并不以此為限。

如果約定了雙倍返還或具有定金獨特屬性的內容，符合定金法則，則是定金;如果沒有出現“定金”字樣，也沒有明確約定適用定金性質的處罰之類的約定，已經交納的履約保證金，就不是定金，而是其他金錢質。約定了履約保證金卻又沒有交納的，關于履約保證金的約定成立但不發生法律效力(因為，質押合同也是實踐性合同，必須以交付為生效條件)。

第三

履約保證金強調的是保證招標方的利益或投資者的利益，這種保證既可由中標的承建商承擔，也可由第三方承擔，但須招標方認可方為有效，由此產生第三方承擔連帶責任，因此具有替代性。當中標人違約時，中標人的賠償責任由第三方承擔。 為了平衡招標方和中標方的利益，2003年3月8日正式施行的七部委《工程建設項目施工招標投標辦法》第62條規定：“招標人要求中標人提交履約保證金或其他形式的履約擔保的，招標人應當同時向中標人提供工程款支付擔保。”

第四

履約保證金的比例是有規定的，其比例為工程造價的5% ～10% ，具體執行比例由招標方根據工程造價情況確定，一般情況是工程造價越高比例應該越低，因此具有相對的固定性，招標人不能漫天要價，必須符合法律的規定。

第五

履約保證金必須游離在工程造價之外，只作為中標方違約時招標方損失的補償，招標人必須是具備招標履約保證金退還申請書能力的法人，其建設資金已經到位，不能把履約保證金作為工程造價的補充。因此，履約保證金具有獨立性，必須由雙方認可的機構負責收繳、儲存、執行和返還。