股份有限公司全部注冊資本由等額股份構成并通過發行股票(或股權證)籌集資本,公司以其全部資產對公司債務承擔有限責任的企業法人。其主要特征是：公司的資本總額平分為金額相等的股份；股東以其所認購股份對公司承擔有限責任，公司以其全部資產對公司債務承擔責任；每一股有一表決權，股東以其持有的股份，享受權利，承擔義務。
　　 股份有限公司從本質上講只是一種特殊的有限責任公司而已。由于法律規定，有限責任公司的股東只能在50人以下，這就限制了公司籌集資金的能力。而股份有限公司則克服了這種弊端，將整個公司的注冊資本分解為小面值的股票（一般是人民幣一元，當然也有例外：2000年，李*誠曾經購買過一個不知名公司發行的一股股票，總價是1500萬港幣，從而將持有的該公司的股票總數提到到5股），可以吸引數目眾多的投資者，特別是小型投資者。
　　 由于股份有限公司的特點，使得它在組織管理上有很多不同于有限責任公司的地方。
　　 一、注冊資本：同樣指登記的實收資本，最低限額為人民幣五百萬元；
　　 二、組織機構由三部分組成：
　　 ①股東大會及其選出的董事會是公司的決策機構。
　　 ②總經理及其助手組成公司的執行機構。
　　 ③監事會是公司的監督機構。
　　 股東的每一股份有一表決權。值得注意的一點是公司法規定，股東大會作出決議，必須經“出席會議”的股東所持表決權的半數或者1/2以上通過——在中國這種情況下，大量以投機為目的的股民根本不關心企業具體經營情況，更不要說自己出錢去參加股東大會，這樣就為大股東操縱表決創造了條件；另一點區別是，股份有限公司的股東可以自由轉讓股份，不需要經過其他人同意；
　　 三、董事會和經理：這里和有限責任公司基本相同；董事長是公司的法人代表，經理負責公司的經營管理工作；同時，董事應當對董事會的決議承擔責任。董事會的決議違反法律、行政法規或者公司章程，致使公司遭受嚴重損失的，參與決議的董事對公司負賠償責任。
　　 對于上市企業而言，還需要聘請獨立的外部董事。
　　 股份有限公司（limited company）
　　 全部資本分成等額股份，股東僅以其認購的股份金額為限，而不以其私人的全部財產負責的公司。
　　 設立方式主要有：
　　 ①發起設立。即所有股份均由發起人認購，不得向社會公開招募。
　　 ②招募設立。即發起人只認購股份的一部分，其余部分向社會公開招募。在不同的國家 ，股份有限公司的設立規定有所不同。有的國家規定，只有在全部股份均被認足時，公司才得以成立。有的國家規定，股份有限公司實行法定資本制的，以認足全部股份為成立的條件；股份有限公司實行授權資本制的，可以不認足全部股份。
組織機構
主要包括：

　　 ①股東大會。即全體股東所組成的機構。它是公司的最高權力機構和議事機構。公司的一切重大事項均由股東大會做出決議。股東大會的職權主要有：聽取和審核董事會、監事會以及審計員的報告；負責任免董事、監察人或審計員以及清算人；確定公司盈余的分配和股息紅利；締結變更或解除關于轉讓或出*公司營業或財產以及受讓他人營業或財產的契約；做出增減資本、變更公司章程 、解散或合并公司的決策。

　　 ②董事會。即由兩個以上的董事組成的集體機構。它是公司對內執行業務、對外代表公司的常設理事機構，向股東大會負責。董事會的職權主要有：代表公司對各種業務事項做出意見表示或決策，以及組織實施和執行這些決策；除股東大會決議的事項外，公司日常業務活動中的具體事項，均由董事會決定。

　　 ③監事會。即對董事會執行的業務活動實行監督的機構。它是公司的常設機構，由股東大會從股東中選任，不得由董事或經理兼任。監事會的職權主要有：列席董事會會議，監督董事會的活動，定期和隨時聽取董事會的報告，阻止董事會違反法律和章程的行為；隨時調查公司業務和財務情況，查閱帳簿和其他文件；審核公司的結算表冊和清算時的清算表冊；召集股東大會；代表公司與董事交涉或對董事起訴。

籌集資金的方式

　　 主要有：

　　 ①發行股票。股票是公司發給股東的入股憑證，是股東擁有公司財產所有權的法律證書 ，也是股東據以取得股息和紅利的一種有價證券。股票可以依法進行買賣，價格隨行就市。股票的種類有：記名股票和無記名股票、普通股票和優先股票、有票面值股票和無票面值股票、單一股票和復數股票等。

　　 ②發行公司債券。債券是公司為籌集資金，按照法定手續發行，承擔在指定時間內支付一定利息和償還本金義務的有價證券。債券可分為記名債券和無記名債券兩種。記名債券在轉讓時，除要交付債券外 ，還要在債券上背書；無記名債券在轉讓時立即生效。公司債券持有者是公司的債權人，無權參與公司事務和業務的決策，只是根據債券金額享有向公司請求支付固定利息的權利。公司債券清償期屆滿時，公司負有向債券持有者清償債券本金的義務，公司解散時，債券持有者有權優先從公司財產中受償。

股份有限公司特征

　　 股份有限公司有以下特征：

　　 (1)股份有限公司是獨立的經濟法人；

　　 (2)股份有限公司的股東人數不得少于法律規定的數目，如法國規定，股東人數最少為7人；

　　 (3)股份有限公司的股東對公司債務負有限責任，其限度是股東應交付的股金額；

　　 (4)股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒有資格限制；

　　 (5)公司股份可以自由轉讓，但不能退股；

　　 (6)公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進行選擇；

　　 (7)公司設立和解散有嚴格的法律程序，手續復雜。

　　 由此可以看出，股份有限公司是典型的"資合公司"。一個人能否成為公司股東決定于他是否繳納了股款，購買了股票，而不取決于他與其他股東的人身關系，因此，股份有限公司能夠迅速、廣泛、大量地集中資金。同時，我們還可以看到，雖然無限責任公司、有限責任公司、兩合公司的資本也都劃分為股份，但是這些公司并不公開發行股票，股份也不能自由轉讓，證券市場上發行和流通的股票都是由股份有限公司發行的，因此，狹義地講，股份公司指的就是股份有限公司。

股份有限公司的作用

　　 1、對國家推動經濟的發展效果。促進資金的橫向融通和經濟的橫向聯系，提高資源配置的總體效益。

　　 2、對股份制企業建立和完善自我約束，自我發展的經營管理機制。

　　 3、對股票投資者開拓投資渠道，擴大投資的選擇范圍，適應了投資者多樣性的投資動機，交易動機和利益的需求，一般來說能為投資者提供獲得較高收益的可能性。