“有證合法，無證違法”，是行政機關認定違章建筑的通常做法，房屋作為國人最重要的財產(chǎn)之一，如此簡單、粗暴的被認定，進而喪失所有權利當然會招致很多不滿。事實上，認定公民財產(chǎn)是否合法，必須以法律為依據(jù)。例如《城鄉(xiāng)規(guī)劃法》規(guī)定，縣級以上地方人民政府的城鄉(xiāng)規(guī)劃主管部門或鄉(xiāng)、鎮(zhèn)人民政府是違法建筑的認定機關，在認定過程中必須要考慮實體法的相關規(guī)定。

違章建筑是指未取得擬建工程規(guī)劃許可證(原址、選址建房意見書)，在規(guī)劃區(qū)以外建設，違反《土地管理法》、《城鄉(xiāng)規(guī)劃法》、《村莊和集鎮(zhèn)規(guī)劃建設管理條例》等相關法律法規(guī)的規(guī)定動工建造的房屋及設施。違章建筑，是指在城市規(guī)劃區(qū)內(nèi)，未取得建設工程規(guī)劃許可證或違反建筑工程規(guī)劃許可證的規(guī)定建設的，或采取欺騙手段騙取批準而占地新建、擴建和改建的建筑物。

界定違章建筑的主要法律依據(jù)是《城鄉(xiāng)規(guī)劃法》和《土地管理法》。一方面，建筑物必須以土地為依托，離開了土地，建筑物不可能存在，依靠《土地管理法》加強土地用途的管制可以有效地限制違章建筑;另一方面，城市的違章建筑問題與農(nóng)村相比更為突出，依照《城鄉(xiāng)規(guī)劃法》可以處理大部分違章建筑。但僅僅依據(jù)《城鄉(xiāng)規(guī)劃法》和《土地管理法》兩部法律所界定的違章建筑，適用范圍較窄。

國家沒有統(tǒng)一的定義，各地方政府則有明確的規(guī)定。一般是指未取得建設工程規(guī)劃許可證或者違反建設工程規(guī)劃許可證核定的相關內(nèi)容建設的建筑。違章建筑主要包括：

⑴未申請或申請未獲得批準，并未取得建設用地規(guī)劃許可證和建設工程規(guī)劃許可證而建成的建筑物;

⑵擅自改變建設工程規(guī)劃許可證的規(guī)定建成的建筑物;

⑶擅自改變了使用性質(zhì)建成的建筑物;

⑷臨時建筑建設后超過有效期未拆除成為永久性建筑的建筑物;

(5)通過偽造相關材料向主管部門騙取許可證而建成的建筑物。

有一種觀點認為，所謂違章建筑，是指未經(jīng)主管部門的許可而擅自動工興建的各種建筑物和構筑物。然而這種觀點雖有一定的道理，但是并不盡科學，其并沒有指明“違章建筑”中所謂“違章”的本質(zhì)，只是一個籠統(tǒng)表面的定義，容易在指導實務中出現(xiàn)差錯。這個將在后面論及，這里暫不做具體討論!

違章建筑依其“違章”的程度不同，有各種不同的情況。從表面上看違章建筑建筑人有無土地使用權上說，違章建筑大體上可以分為兩種：一是建筑人未取得土地使用權，因而也無法取得建筑許可證;二是在自己取得土地使用權的土地上建造違章建筑物，即雖有利用該建筑物占有范圍內(nèi)的土地建造房屋等建筑物的權利，但未經(jīng)取得建筑許可證而擅自建設的建筑。