遺產稅是一個國家或地區對死者留下的遺產征稅，國外有時稱為“死亡稅”。遺產稅有助于加強對遺產和贈與財產的調節，防止貧富過分懸殊，開征遺產稅已列入中國稅制改革的議事日程。遺產稅是以被繼承人去世后所遺留的財產為征稅對象，向遺產的繼承人和受遺贈人征收的稅。征收遺產稅，對于適當調節社會成員的財富分配、增加政府和社會公益事業的財力有一定的意義。遺產稅常和贈與稅聯系在一起設立和征收。但是，為了吸引投資和資金流入，也有一些國家和地區故意不設立遺產稅或者廢除遺產稅。

遺產稅起源

開征遺產稅可節約資本，平均社會財富，減少社會浪費，提倡勞動所得，增加國庫收入，補充所得稅的不足。遺產稅最早產生于4000多年前的古埃及，出于籌措軍費的需要，埃及法老胡夫開征了遺產稅。近代遺產稅始征于1598年的荷蘭，其后英國、法國、德國、日本、美國等國相繼開征了遺產稅。

中國早在1940年7月1日正式開征過遺產稅。新中國成立后，1950年通過的《全國稅政實施要則》將遺產稅作為擬開征的稅種之一，但限于當時的條件未予開征。1994年的新稅制改革將遺產稅列為國家可能開征的稅種之一。1996年全國人大批準了《國民經濟和社會發展“九五”計劃和2010年遠景目標綱要》，綱要中提出“逐步開征遺產稅和贈與稅”。

在中國的現狀

中國開征遺產稅與贈與稅還存在以下一些困難：一是稅源上。中國尚處在市場經濟初級階段，雖然出現了一部分較富裕的人，但總體來講還是少，稅源不容樂觀，而且這部分人財產的情況比較分散隱蔽，很難掌握他們的真實財產情況；二是很多人對遺產稅的意識還較淡薄，沒有真正理解遺產稅；三是在征收上拿到的錢有限，還容易得罪人，在目前征管力量不夠的情況下，勢必會影響到稅務人員的工作熱情。鑒于存在的困難，借鑒上述國家的經驗，中國開征遺產稅時應著重考慮以下四個方面：

1、剛開始征遺產稅時，征收面不要太寬，起征點不要定得太低，不能簡單從工資收入來定，要綜合現代人收入結構特點，充分考慮非工資收入占總收入的比重。重點征收有巨額財產的人的遺產，對一般人應采取照顧，這樣征收管理就可以簡化，而贈與稅宜暫慢開征。

2、稅率應采取累進稅。我國遺產稅可采取逐步推進辦法，可先定框子，再逐漸細化。條件好的可先開展，然后再推進到全國。

遺產稅制度分類表

3、著手建立個人資產檔案管理和價值評估制度。這是一件實施起來難度很大的工作：需要立法規定個人財產的神圣不可侵犯；需要健全交易中心的票據管理，對凡是沒有合法交易票據的一定價值以上的資產，均視為非法財產；制定包括評估資格、評估對象、評估周期、價值認定等內容的一套個人財產評估辦法。

4、盡快設計出有效防止個人財產向國外轉移的約束制度。開征遺產稅后有可能引起資本外逃。由于中國目前有關部門無法對遺產稅的“納稅大戶”富裕階層進行有效的財產監管，而那些“富-翁”尤其是那些“巨富”很可能會效法美國的逃稅者，輕而易舉地攜巨資“逃”到另一些未開征遺產稅或遺產稅率較低的國家尋找“樂土”