無效保證合同是指保證合同雖經(jīng)當事人雙方協(xié)商訂立，但因違反法律規(guī)定，欠缺保證合同的生效要件，自始不發(fā)生法律效力的合同。保證合同無效的情形主要有兩種：一是主合同無效導(dǎo)致保證合同無效；二是保證合同自身無效。保證合同被確認無效，則意味著合同規(guī)定的保證義務(wù)不能履行，但并不表明不發(fā)生任何法律后果，在保證合同無效的過錯方在保證人一方或保證人與債權(quán)人雙方時，保證人不能不承擔消除無效保證合同給債權(quán)人造成不良后果的義務(wù)。因此，《擔保法》第五條第二款規(guī)定“債務(wù)人、擔保人、債權(quán)人有過錯的，應(yīng)當根據(jù)其過錯各自承擔相應(yīng)的民事責任。”這一民事責任，就其性質(zhì)而言，屬于締約過失責任，即由于保證人的締約過錯造成債權(quán)人財產(chǎn)損害，所應(yīng)當依法承擔的賠償責任。 由于保證合同無效，合同約定的或法律規(guī)定的保證期間喪失了法律適用條件,債權(quán)人要求保證人承擔民事責任的期間則不受保證期間的限制，保證人如承擔民事責任則應(yīng)在訴訟時效期間即兩年內(nèi)承擔。但在審判實踐中，對該訴訟時效期間從何時起算頗有爭議,對此主要三種不同觀點：一是自保證合同簽訂之日。其理由是，因無效保證合同自始無效，從保證合同簽訂之日，債權(quán)人便應(yīng)能行使且能行使財產(chǎn)損害請求權(quán)。二是自保證合同約定的或法律規(guī)定的保證期間屆滿之日。其理由是，由于保證人在保證期間屆滿前未主動履行保證義務(wù)，債權(quán)人在保證期間屆滿之日則“知道或應(yīng)當知道”權(quán)利被侵害。三是自保證合同依法被確認為無效之日。其理由是，根據(jù)法律規(guī)定，經(jīng)濟合同的無效，由人民法院或仲裁機構(gòu)確認。因此，合同無效并非顯而易見，只有保證合同的無效性被確認,債權(quán)人向保證人主張的財產(chǎn)損害請求權(quán)才具有法律依據(jù)，受法律保護。在此之后，才存在“權(quán)利能行使而不行使之事實”狀態(tài)。 以上三種觀點都有它的一定道理，但卻都存在對訴訟時效認識的片面性。 關(guān)于訴訟時效期間之起算，民法理論上的通行觀點為自請求權(quán)可行使時起算，各國民事立法皆采此理論，我國民法通則第一百三十七條也規(guī)定，訴訟時效期間自知道或應(yīng)當知道權(quán)利被侵害之日起算。因具體請求權(quán)的根據(jù)及標的不同，在計算訴訟時效期間的起算點，亦即認定權(quán)利人對權(quán)利被侵害“應(yīng)當知道”之時間上，有種種差異，具體到無效的保證行為，債權(quán)人何時“應(yīng)當知道”有權(quán)行使損害賠償請求權(quán)，是很有探討必要的。 前述第一種觀點基于無效保證合同自始無效，而以合同簽訂之日來計算債權(quán)人請求保證人承擔賠償責任的訴訟時效，無異于要求債權(quán)人像法官、律師一樣熟知法律的明確規(guī)定，對所進行的民事行為能否受法律保護，及所產(chǎn)生的預(yù)期法律后果要有準確的判斷，這顯然是一種苛求。因此，債權(quán)人簽訂保證合同時，并不必然“知道或應(yīng)當知道”此時其對保證人已享有并應(yīng)行使財產(chǎn)損害賠償請求權(quán)。 前述第二種觀點以無效保證行為約定或法律規(guī)定的保證期間屆滿之日，起算債權(quán)人向保證人財產(chǎn)損害賠償請求權(quán)的訴訟時效，實質(zhì)上是將無效保證行為等同于有效保證行為，理由是不能成立的。保證行為即然無效，當中關(guān)于保證義務(wù)的約定，包括保證期間的約定亦屬無效，故不能以此作為所有無效保證行為訴訟時效期間起算的標準。 前述第三種觀點以保證合同被確認無效之日作為債權(quán)人請求保證人承擔賠償責任的訴訟時效的起算點，那么，則在此之前，當事人的權(quán)益有可能長期處于不確定狀態(tài)，有悖于設(shè)立訴訟時效制度是為了維護交易安全和法律關(guān)系的穩(wěn)定，防止社會所信賴的事實狀態(tài)被所謂“權(quán)利上的睡眠者”推翻這一目的。 筆者認為，擔保法設(shè)立保證制度的目的是為了保障主債權(quán)的實現(xiàn)，保證合同亦是主合同的從合同，由此可見，保證人與主債務(wù)人在承擔義務(wù)的地位上存在差異，因此，保證合同無效后，保證人向債權(quán)人承擔賠償責任的訴訟時效的起算，應(yīng)從以盡量維護無過錯當事人的合法權(quán)益出發(fā)，根據(jù)債權(quán)人和保證人訂立合同時“知道或應(yīng)當知道”其效力的過錯，來確定訴訟時效期間的起算。（一）當過錯在于保證人，債權(quán)人無過錯時，由于債權(quán)人無過錯或不知保證合同自簽訂時起即為無效的情形，他會善意地相信保證人能夠按約定履行保證義務(wù)，當保證合同約定的或法律規(guī)定的保證期間屆滿之日，保證人仍未履行保證義務(wù)時，債權(quán)人此時，則“知道或應(yīng)當知道”其權(quán)利已被侵害,其已有權(quán)向保證人行使損害賠償請求權(quán)，依據(jù)訴訟時效的規(guī)定，在這種情況下，債權(quán)人向保證人主張賠償請求權(quán)的訴訟時效應(yīng)從保證合同約定或法律規(guī)定的保證期間屆滿之日起算。（二）當過錯在于債權(quán)人與保證人雙方時，由于債權(quán)人自身有過錯，在合同簽訂時，他已經(jīng)能夠“知道或應(yīng)當知道”由于自身的過錯會造成保證合同無效的后果，從而會使自己的權(quán)利因保證合同無效而受到損害，在這種情況下，債權(quán)人向保證人主張賠償請求權(quán)的訴訟時效則應(yīng)從保證合同簽訂之日起算。（三）當債權(quán)人有過錯，而保證人無過錯時，保證人因不承擔責任，而不存在上述問題。 本文所涉問題是在審判實踐中經(jīng)常遇到的問題，文中觀點僅是筆者對此問題的一些粗淺看法，希望大家能各抒己見，發(fā)表各自的寶貴意見，從而達到統(tǒng)一認識，提高審判業(yè)務(wù)素質(zhì)和審判質(zhì)量的目的。