第四條 森林分為以下五類：

　　（一）防護林：以防護為主要目的的森林、林木和灌木叢，包括水源涵養林，水土保持林，防風固沙林，農田、牧場防護林，護岸林，護路林；

　　（二）用材林：以生產木材為主要目的的森林和林木，包括以生產竹材為主要目的的竹林；

　　（三）經濟林：以生產果品，食用油料、飲料、調料，工業原料和藥材等為主要目的的林木；

　　（四）薪炭林：以生產燃料為主要目的的林木；

　　（五）特種用途林：以國防、環境保護、科學實驗等為主要目的的森林和林木，包括國防林、實驗林、母樹林、環境保護林、風景林，名勝古跡和革命紀念地的林木，自然保護區的森林。

　　【釋義】 本條是對森林種類劃分的規定。

　　一、森林種類劃分的意義。所謂森林種類的劃分，是指按照培育、保護和利用森林的主導目的為標準，將森林劃分成不同的種類。森林可以按照不同的標準作不同的劃分，如可以按照森林的樹種、地理位置、森林的結構等許多方式進行劃分。森林種類劃分的意義在于，由于森林不僅要有足夠的數量，而且還要有相應的質量和合理的結構，以保證國家和社會對森林多方面的需要，因此，通過劃分不同的林種，并以此確立不同林種的經營管理和利用、保護制度，來適應和滿足國家和社會對森林的多方面的需要。

　　二、森林的具體分類。按照本條的規定，森林分為防護林、用材林、經濟林、薪炭林、特種用途林五類。

　　1．所謂防護林，是指以防護為主要目的的森林、林木和灌木叢。防護林對于改善生態環境，減少自然災害，減輕自然災害所造成的危害，促進經濟的發展具有十分重要的意義。按照本條第一項的規定，防護林包括水源涵養林、水土保持林、防風固沙林、護岸林、護路林以及農田防護林、牧場防護林。

　　2．用材林。所謂用材林，是指以生產木材為主要目的的森林和林木上用材林包括以生產竹材為主要目的的竹林。在我國，人均占有木材蓄積量遠遠低于世界平均水平，長期以來林產品的供應一直十分緊張．難以滿足人民生活和經濟建設的需要。因此，大力發展用材林，對于適應社會主義現代化建設和人民生活的需要，具有十分重大的意義。

　　3．經濟林。所謂經濟林，是指以生產果品，食用油料、飲料、調料、工業原料和藥材等為主要目的的林木。經濟林是人們為了取得林木的果實、葉片、皮層、膠液等產品作為工業原料或者供人們食用所營造的林木，如油茶、油桐、核桃、樟樹、花椒、茶、桑、果等。經濟林的共同特征是都屬于多年生、成林后可以多年受益的木本植物，這也是與草本植物的農作物相區別的根本屬性。經濟林在社會主義建設和人民生活中具有重要的意義，一方面，一些經濟林的產品,如梨、桃、香蕉、蘋果等，可以直接供人們食用，是人民生活不可缺少的物質；另一方面，許多經濟林的產品，直接供應生產部門，是一些生產部門的重要原料來源。因此，經濟林的產品，社會需求量很大，大力發展經濟林，對于適應社會主義建設和滿足人民群眾生活需要，具有重要意義。

　　經濟林的權屬、規劃、監測等管理都是作為森林的一部分，納入統一的林政管理的。果樹、茶樹、桑樹等經濟林是我國森林的重要組成部分，歷來都作為森林資源調查的重要對象。據全國第四次森林資源清查結果（1989－1993）表明：全國經濟林地總面積為24149.85萬畝，占有林地面積的12.5％，其中食用油料林面積為9088．35萬畝，果樹林面積為7944．15萬畝，特種經濟林（包括飲料林、調香料林、藥材林和工業原料林）面積為2001萬畝，其它經濟林（以生產桑、柞樹葉、培育食用菌為主要目的的林木）面積為5113．2萬畝。上述經濟林地，都是經縣級以上地方人民政府核發了林權證書，并且計算在我國森林覆蓋率之內,也是作為森林的一部分進行規劃的。

　　經濟林是森林的重要組成部分，根據森林法的有關規定，應當取得林木采伐許可證方能進行采伐。國務院批準的關于各省、自治區、直轄市“八五”、“九五”期間年森林采伐限額報告規定，對森林采伐實行“全額管理和分類控制”，并明確規定要嚴格實行憑證采伐林木，同時規定凡是人為采伐胸高直徑5厘米以上（含5厘米）所消耗的立木蓄積都必須納入采伐限額。對森林采伐實行“全額管理”，也包括對經濟林采伐進行管理。

　　4．薪炭林。所謂薪炭林,是指以生產燃料為主要目的的林木。在我國,有大約百分之八十的人口生活在農村，農村居民的燒柴問題，很長一段時間內一直是一個影響農民經濟、生活的問題。特別是在一些邊遠貧困地區,由于經濟基礎差，群眾直接砍伐林木用于燒柴，使生態環境受到破壞，進一步影響當地群眾的生產和生活。同時，薪炭林在生長時期，與防護林一樣,可以起到保水、保土、護坡、護岸等作用。因此，發展薪炭林，對于解決農村居民的實際生活需要，具有重要的現實意義。

　　5．特種用途林。所謂特種用途林，是指以國防、環境保護、科學實驗等為主要目的的森林和林木。用于國防、環境保護、科學實驗等的森林和林木，由于具有特殊的用途和功用所以在森林資源中處于特殊的位置，目前，一方面要大力發展特殊用途林增加其數量；另一方面需要對其實施特殊的管理和保護，以期發揮出重要的作用。按照本條第五項的規定，特種用途林包括國防林、實驗林、母樹林、環境保護林、風景林，名勝古跡和革命紀念地的林木，自然保護區的森林。

　　三、森林分類工作的實施。按照有關規定，森林的分類工作由省級以上人民政府的林業主管部門負責組織實施。具體來講，就是省級人民政府的林業主管部門，根據國務院林業主管部門關于森林資源清查和劃分林種的規定，負責組織劃定本地區的防護林、用材林、經濟林、薪炭林和特種用途林；地方重點的防護林和特種用途林的確定，由省、自治區、直轄市人民政府林業主管部門提出意見，報同級人民政府批準公布；國家重點的防護林和特種用途林的確定，由國務院林業主管部門提出意見，報國務院批準公布。

　　四、關于林業分類經營。林業分類經營是在社會主義市場經濟條件下，根據社會對生態和經濟的需求，按照對森林多種功能主導利用的方向的不同，將森林五大林種相應地劃分為生態公益林和商品林兩大類，分別按各自的特點和規律運營的一種新型的林業經營管理體制和發展模式。林業分類經營，是在我國林業經濟體制改革不斷深化，社會對林業生態功能的要求不斷強化的情況下提出的全新的現代林業經營方式。

　　林業分類經營從1995年開始進行試點。基本做法是，將森林法中規定的防護林和特種用途林劃分為生態公益林，將用材林、經濟林、薪炭林劃分為商品林，兩大類林種采取不同的經營手段、資金投入和采伐管理措施，把商品林的經營推向市場化，而生態公益林的建設則作為社會公益事業，采取政府為主、社會參與和受益者補償的投入機制，由各級政府負責組織建設和管理。

　　經過幾年的試點，林業分類經營在一些地區已經取得了一定經驗和成績，在修改森林法時，對這個問題是否在森林法中規定，曾經進行過研究、討論。森林法中雖然沒有出現“林業分類經營”這個概念，但是森林法的規定體現了林業分類經營的原則。特別是在森林法第六條中增加了森林生態效益補償基金的規定，在森林法第十五條中對用材林、經濟林、薪炭林和國務院規定的其他森林、林木和林地使用權的轉讓、入股、作為合資、合作造林條件的規定，實際上肯定了林業分類經營的思路與做法。而且森林法五大林種劃分的規定與林業分類經營的做法基本上是可以銜接起來的。林業分類經營可以在五大林種劃分的基礎上協調好不同林種的功能。從林業經營管理體制、運行機制、經濟政策、管理手段、經營措施和組織結構形式等方面來促進林業建設的發展，而且森林法在有關自然保護區的規定中，在森林采伐和更新的規定中，對于不同種類的森林已經規定了不同的管理措施，這些規定都可以為林業分類經營提供相應的法律依據。